Фіорди Аляски: природа проти цивілізації

Залив Принс-Вільям - одне з найбільш чудових місць тихоокеанського узбережжя Аляски.

За площею він співмірний з деякими американськими штатами, його приховані від океану води багаті живністю, а з його сильно порізаних берегів в море спускаються льодовики. Близько 11 ранку наше судно пройшло через досить вузькі «ворота» Hinchinbrook Strait і виявилося в акваторії затоки Принца Вільяма.

Першими дослідниками району, де колись жили ейакі, дене і інші корінні народності, були британський капітан Джеймс Кук в 1778 році і іспанський мореплавець Дон Сальвадор Фідальго в 1790 році. Обидва вони безуспішно шукали Північно-Західний прохід.

Перше серйозне дослідження затоки було проведено в кінці XIX століття, а на початку XX століття, коли сюди прийшла залізниця з півночі, економіка регіону отримала сильний поштовх.

У 1970-х роках Валдиз, як найпівнічніший незамерзаючий порт Північної Америки, був обраний в якості морського терміналу Трансаляскінським нафтопроводу, що перекачує нафту з максимальною швидкістю 2136 барелів на добу з арктичного родовища Прадхо-Бей на самій півночі Аляски на південь штату, до незамерзающим водним шляхах.

Трансаляскинський нафтогін довжиною тисяча двісті вісімдесят вісім км є одним з найбільш захищених трубопроводів в світі. Він був спроектований так, щоб витримати землетрус силою до 8,5 балів, - був прокладений над землею на спеціальних опорах з компенсаторами, що дозволяють трубі ковзати по спеціальним металевим рейках в горизонтальному напрямку майже на 6 м і, за допомогою спеціальної гравійної подушки, на 1 , 5 метра вертикально.

Крім того, прокладка траси нафтопроводу здійснювалася зиґзаґоподібної ламаною лінією для компенсації напруг, що викликаються зміщенням ґрунту при дуже сильних поздовжніх сейсмічних коливаннях, а також і при температурному розширенні металу. У 2002 році на Алясці стався землетрус магнітудою 7,9, але нафтопровід залишився цілий.

Трубопровід був відкритий в 1977 році, і з тих пір водними шляхами затоки Принс-Вільям, поряд з поромами компанії Marine Highway, риболовецькими судами, а пізніше і круїзними лайнерами, стали користуватися танкери.

Сусідство вийшло не самим добрим - 24 березень 1989 року в затоці сталася одна з найбільших в історії екологічних катастроф. Танкер Exxon Valdez, що відправився з порту Валдиз і перетинав затоку з півночі на південь, відхилився від основного курсу через наявність в акваторії затоки дрібних айсбергів і налетів на риф Блайт.

У море потрапило понад 260 тисяч барелів нафти, утворилася масляна пляма площею 23 тисячі квадратних кілометрів, було забруднено понад 2000 кілометрів берегової лінії, було завдано колосального збитку унікальному рослинному і тваринному світу затоки.

До аварії на буровій установці BP в Мексиканській затоці в 2010 році ця катастрофа вважалася найбільшою екологічною катастрофою подібного роду, що сталася в море. На щастя, природа змогла залікувати завдані їй рани досить швидко, і зараз, через майже 30 років після катастрофи, унікальні екосистеми затоки Принс-Вільям практично повністю відновилися.

Після аварії був введений ряд істотних заходів щодо забезпечення безпеки судноплавства в затоці - обов'язкові лоцманські проводки всіх судів, супровід танкерів буксирами або спеціальними рятувальними судами на всьому протязі суднового ходу по затоці Принс-Вільям: від порту Валдиз до протоки Хічінбрук.

Наш лайнер не став винятком - пройшовши затоку Хічінбрук і опинившись в акваторії затоки, Island Princess прийняла на борт місцевих лоцманів (до речі, зверніть увагу - лоцманське судно називається Baranof II, на честь першого правителя «Русской Америки» Олександра Олексійовича Баранова).

В бухти затоки Принс-Вільям спускається багато льодовиків, і акваторії покриті плаваючими крижинами навіть влітку. Нам належить перетнути затоку з півдня на північний захід, де розташований Коледж-Фіорд і неподалік від нього - порт Уіттер, кінцева точка нашого круїзу.

Залив Принс-Вільям дійсно надзвичайно красивий. Особливо в таку довгоочікувану хорошу погоду!

В акваторії Коледж-Фіорду зосереджена велика кількість ефектних сповзаючих в море льодовиків.

У 1899 році нью-йоркський залізничний магнат Едвард Гарріман зробив наукову експедицію до берегів Аляски і до Коледж-фіорд, де він дав льодовиках імена за назвами коледжів, які закінчили вчені, що знаходилися на борту його дослідного судна - льодовики з лівого боку від входу отримали назви по жіночим коледжам, а праворуч - за чоловічими.

Незабаром після повороту у фіорд з носової майданчики відкрилася дивовижна панорама шести льодовиків, що спускаються з гір до моря.

Льодовики зліва по борту називаються Wellesley, Vassar, Bryn Mawr, Smith, Baltimore та Radcliffe, а з торця затоки до його водам спускаються два величезних льодовика - Harvard Glacier і Yale Glacier.

Льодовики, названі на честь Гарварда (зліва) і Єльського університету (праворуч), у всій красі!

Це Єльський ...

А це Гарвард ...

Змішання блакитним прісної льодовикової води з більш темною солоної океанічної.

Теплохід робить оборот і починає зворотний шлях по освітленому вечірнім сонцем Коледж-фіорд.

Близько одинадцятої вечора Island Princess загорнула в невелику затоку, іменований Пассідж-Канал, в глибині якого розташувався крихітний містечко Уіттер, заснований в 1943 році, коли армія США побудувала в цій незамерзаючої бухті військову базу.

Через кілька років в Уіттер через 5-кілометровий тунель прийшли шосе і залізниця з боку сусіднього Анкоріджа, а в 1960 році армія покинула Уіттер.

Зараз це містечко живе в основному туризмом, служить відправною точкою різних подорожей в дивовижний світ Коледж-Фіорду і інших красивих містечок затоки Принс-Вільям, а також служить стартовою (або кінцевої) точкою численних круїзів - таких, як наш.

Швартуясь до круїзному терміналу ...

Тижневий морський круїз на цьому закінчується, а завтра почнеться цікаве залізничне подорож вглиб Аляски.