Артур Конан Дойл - Повернення Шерлока Холмса

- А що з ним трапилося?

- Ви його знаєте, чи не так?

- Він мій близький друг.

- Вам відомо про його зникнення?

- Про зникнення? - Суворе обличчя доктора не здригнулося.

- Він пішов з готелю вчора ввечері, і більше його не бачили.

- Він, безсумнівно, повернеться.

- Завтра матч університетських команд.

- Мені немає діла до цих дитячих забав. Доля молодої людини дійсно не байдужа мені, тому що я знаю його і люблю, а регбі - це не по моїй частині.

- Значить, я можу розраховувати на вашу допомогу. Я теж стурбований долею містера Стонтона. Вам відомо, де він знаходиться?

- Ні звичайно.

- Ви бачили його вчора або сьогодні?

- Ні.

- Якої ви думки про здоров'я містера Стонтона?

- Він абсолютно здоровий.

- Скаржився він коли-небудь на нездужання?

- Жодного разу.

Холмс вийняв листок паперу і показав його доктору.

- Як тоді ви поясните походження цієї квитанції на тринадцять гіней, сплачених минулого місяця містером Годфрі Стонтон доктору Леслі Армстронгу з Кембриджа? Я знайшов її на письмовому столі Стонтона серед інших паперів.

Особа доктора налилося кров'ю.

- Я не бачу необхідності давати вам пояснення, містер Холмс.

Холмс сховав квитанції в записну книжку.

- Ви, мабуть, вважаєте за краще давати пояснення перед публікою, - сказав він. - А я ж вам вже казав, що гарантую збереження таємниці. Ви вчинили б набагато розумніше, якби цілком довірилися мені.

- Я нічого не можу сказати про цю квитанції.

- Мали ви від Стонтона якесь звістка з тих пір, як він поїхав в Лондон?

- Ні.

- Ох, уже ця пошта! - скрушно зітхнув Холмс. - Учора ввечері о шостій годині п'ятнадцять хвилин Годфрі Стонтон послав вам термінову телеграму, яка, безсумнівно, пов'язана з його зникненням, і вам до сих пір її не принесли. Це - обурливе неподобство! Я зараз же піду в місцеве поштове відділення і подам скаргу.

Доктор Леслі Армстронг скочив на ноги, його темне обличчя почервоніло від гніву.

- Постарайтеся негайно покинути мій будинок, сер, - сказав він. - І передайте вашому господареві, лорду Маунт-Джеймсу, що я не бажаю мати ніяких справ ні з ним, ні з його агентами. - він несамовито задзвонив у дзвоник. - Джон, проводь цих джентльменів.

Пихатий дворецький ледь не виштовхав нас, і ми опинилися на вулиці. Холмс розсміявся.

- Так, доктор Леслі Армстронг - дійсно рішучий і енергійний чоловік, - сказав він. - Він з успіхом міг би замінити професора Моріарті, направ він свої таланти по іншому руслу. Отже, мій бідний Уотсон, ми самотні і неприкаяність в цьому негостинному місті. Але ж виїхати звідси ми не можемо. Це означає відмовитися від пошуків. Дивіться, прямо навпроти будинку Армстронга, як не можна більш до речі, готель. Зніміть кімнату з вікнами на вулицю і купите їжі, а я тим часом наведу деякі довідки.

Наведення довідок зайняло у Холмса більше часу, ніж він припускав, і в готель він повернувся лише о дев'ятій годині. Він був у поганому настрої, блідий, весь в пилу і валився з ніг від голоду і втоми. На столі його чекав холодний вечерю. Вгамувавши голод, він запалив люльку і приготувався в своєму звичайному напівжартівливому тоні розповідати про свої невдачі, до яких він завжди ставився з філософським спокоєм. Раптом на вулиці почувся скрип коліс екіпажу, Холмс піднявся і виглянув у вікно. Перед будинком доктора в світлі газового ліхтаря стояла карета, запряжена парою сірих коней.

- Доктор був відсутній три години, - сказав Холмс, - він поїхав о пів на сьому і ось тільки що повернувся. Значить, він був десь в радіусі десяти - дванадцяти миль. Він їздить кудись кожен день, а іноді навіть два рази в день.

- Це не дивно, адже він практикуючий лікар.

- У тому-то й справа, що Армстронг не практикується лікар. Він професор і консультант, а практика тільки відвернула б його від наукової роботи. Навіщо ж йому знадобилося здійснювати ці довгі і виснажливі поїздки? Кого він відвідує?

- Його кучер міг би ...

- Мій дорогий Уотсон, до кучерові я насамперед і звернувся. Але він спустив на мене пса: не знаю, чим це пояснити - чи то його власним лютою вдачею, то чи наказом господаря. Однак вид моєї тростини не дуже сподобався ні візникові, ні собаці, і інцидент на цьому був вичерпаний. Наші відносини після цього настільки загострилися, що про будь-які розпитах не могло бути й мови. Але, на щастя, у дворі готелю я розговорився з одним славним малим - місцевим жителем, він-то і розповів мені про звички доктора і його щоденних поїздках. Під час нашої розмови, немов на підтвердження його слів, до будинку доктора під'їхала карета.

- І ви вирішили слідувати за нею?

- Чудово, Уотсон! Ви сьогодні незрівнянні, саме це я і вирішив. Поруч з нашим готелем, як ви, мабуть, помітили, є магазин, який торгує велосипедами. Я кинувся туди, взяв напрокат велосипед і покотив за каретою, яка була вже досить далеко. Я швидко наздогнав її і, тримаючись на відстані близько ста ярдів, слідував за її ліхтарем. Так ми виїхали з міста і вже від'їхали досить далеко, коли сталося несподіване: карета зупинилася, з неї вийшов лікар і, рішучим кроком наблизившись до мене, уїдливо зауважив, що, оскільки дорога вузька, він не хотів би своєї каретою загороджувати мені шлях. Він був на висоті. Я проїхав повз карети і, від'їхавши кілька миль, зупинився. Я чекав довго - карета немов крізь землю провалилася. «Напевно, згорнула на одну з сільських доріг», - вирішив я і покотив назад. Карети і сліду не було. Доктор повернувся, як бачите, тільки зараз. Спочатку я ніяк не пов'язував ці поїздки зі зникненням Годфрі Стонтона, мене просто цікавило все, що стосується доктора Армстронга. Але хитрість доктора мене насторожила. І я не заспокоюся, поки все не впізнаю.

- Спробуємо вистежити його завтра.

- Чи зможемо? Це не так просто. Ви ж не знаєте околиць Кембриджа! Сховатися на цій плоскій, як стіл, місцевості ніде, а людина, яку ми хочемо вистежити, зовсім не дурний, як він це ясно показав сьогодні. Я відправив телеграму Овертон, щоб він повідомив, чи не сталося в Лондоні чого нового. А поки зосередимо всю увагу на доктора Армстронга: адже це його ім'я я прочитав на корінці телеграми завдяки люб'язності телеграфістки. Я готовий побитися об заклад, він знає, де знаходиться Стонтон. А якщо знає він, то повинні дізнатися і ми. Треба зізнатися, що рахунок поки в його користь, а ви добре знаєте, Уотсон, що не в моїх правилах кидати гру на цій стадії.

Але і наступного дня не наблизив нас до вирішення загадки. Після сніданку нам принесли записку, і Холмс з посмішкою простягнув її мені. Ось що в ній було:

«Сер, смію вас запевнити, що, переслідуючи мене, ви втрачаєте час. Як ви переконалися минулої ночі, в задку моєї карети є вікно, і якщо вас не лякає двадцятимильну прогулянка, кінцевими пунктом якої будуть ворота вашого готелю, то можете сміливо йти за мною. Але мушу вам сказати, що стеження за мною аж ніяк не допоможе містеру Годфрі Стонтону. Я впевнений, що найкращою послугою, яку ви могли б надати цьому джентльменові, було б ваше негайне повернення до Лондона. Скажіть вашому господареві, що вам не вдалося натрапити на його слід. У Кембриджі ви нічого не доб'єтеся.

Щиро ваш Леслі Армстронг ».

- Так, доктор прямодушним і чесний супротивник, - сказав Холмс. - Але він розпалив мою цікавість, і я не поїду звідси, поки не дізнаюся, куди і навіщо він їздить.

- Карета вже у його дверей, - сказав я. - А ось і він сам. Глянув на наше вікно. Сідає в карету. Може, мені спробувати щастя на велосипеді?

- Ні, ні, мій дорогий Уотсон! При всій моїй повазі до вашої природної кмітливості повинен сказати, що доктор вам не по плечу. Я вже якось сам постараюся з ним впоратися. Боюся, що вам поки доведеться зайнятися чим-небудь іншим, бо поява двох цікавих незнайомців в околицях Кембриджа викликало б небажані чутки. Ви, безсумнівно, знайдете багато цікавого в цьому поважному місті, а я постараюся принести ввечері більш сприятливі вісті.

Але і в цей день мого друга не пощастило. Він повернувся пізно ввечері, втомлений і розчарований.

- Весь день змарнував, Уотсон. Знаючи напрямок поїздок доктора, я об'їздив усі тамтешні села, розмовляв з шинкарями і іншими обізнаними людьми. Я обійшов Честертон, Хістон, Уотербіч і Окінгтон, і всюди мене спіткала невдача. Щоденне поява карети напевно не залишилося б непоміченим в цьому «сонному царстві». Словом, рахунок два - нуль на користь доктора. Телеграми не було?

- Була, я її роздрукував, ось вона: «Помпей. Зверніться Джеремі Діксону Трініті-коледж », - і нічого не зрозумів.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?